18世纪下半期英国完成资产阶级革命，并开始工业革命，而法国仍是欧洲大陆一个典型的君主专制国家，等级制度森严。所有法国人一生下来就属于某个等级，伴随一生，第一等级是僧侣，法国是一个天主教国家，天主教徒在社会上居支配地位，第二等级是贵族，很多贵族常年聚集凡尔赛，深受国王的恩宠和赏赐，他们都是特权等级，垄断政治、军事等重要职务，占有大量土地，享有免税特权，国家的税务负担全部落到第三等级身上，占人口97％，却深受压迫，广大人民生活困苦不堪，社会矛盾激化。第三等级中最有实力也最有觉悟的是资产阶级，当时法国资本主义已有较大发展，新型资产阶级的力量日益壮大，但封建专制制度严重阻碍了资本主义的进一步发展，资产阶级迫切要求推翻旧制度。——封建专制制度阻碍资本主义的发展（根本原因）
18世纪启蒙运动在法国进入高潮，人才辈出，启蒙思想家们针对专制、特权，宣扬自由、平等、“主权在民”、“三权分立”等原则，有力地冲击封建专制制度及其精神支柱天主教会，为资产阶级革命提供了思想、舆论上的准备。
