一、蒸汽时代
1．概况：18世纪下半期至19世纪上半期，蒸汽技术已经形成比较完整的体系，引起了人类社会的大变革。
2．发明与改进
(1)在瓦特之前，有人发明了蒸汽机，但效率很低。
(2)1765年至1784年，瓦特先后发明了装有冷凝器的单动式蒸汽机和联动式蒸汽机，对蒸汽机进行了改良并取得了专利。
3．影响
(1)瓦特发明的新式蒸汽机，在采矿、纺织、冶金和造纸等工业部门得到广泛应用，从而引发了动力革命。
(2)推动着工场手工业向近代工业过渡，极大地加快了西方国家工业化的进程，改变了原有的工业布局。
问题思考
思考 “蒸汽机的历史意义，无论怎样夸大也是不为过的。”你是如何理解这句话的？
提示 蒸汽机解决了工业发展的动力问题；蒸汽机的改进推动了发明和使用机器的热潮，推动了工厂的建立，使人类进入“蒸汽时代”；推动了交通工具的改进，加强了世界各地之间的联系；蒸汽机是工业革命中最伟大的发明，是时代的象征。
