1.新航路的开辟
15世纪末,随着西欧各国的商品经济迅速发展和资本主义萌芽的产生,对金银财富的需求以及对新市场的开拓意愿愈加强烈。而奥斯曼帝国建立后,东西方之间的贸易受阻,西欧人急于从海上开辟通往东方的新航路。在西欧各国政府的支持下,达·伽马发现从欧洲绕过非洲好望角到达东方的航线,哥伦布到达美洲,麦哲伦船队穿越大西洋、太平洋和印度洋完成环球航行。此后,欧洲人继续进行海上探险,开辟了北大西洋、北太平洋和南半球的海上航线。各个大洲之间的相对孤立状态被打破,世界开始连成一个整体。
2.全球联系的初步建立与世界格局的演变
新航路开辟后,各个大洲之间的相对孤立状态被打破,世界开始连成一个整体。人口、动植物以及病原体跨区域大范围的传播和交流,改变了世界的人文地理格局和自然环境状态。随着海上航路的扩展和商品的世界性流动,世界各地区之间的经济联系不断加强,世界市场初步形成。新航路的开辟和西欧的殖民掠夺,改变了世界格局和历史发展进程,促进了欧洲资本原始积累,但造成亚非美地区长期的落后。
